למרות שייצור החלב והנקה הם תהליכים טבעיים, ישנם גורמים פנימיים וחיצונים שמעקבים אותם. הגורמים המקשים על הנקה הם מתחלקים לארבע קבוצות גורמים: הקשורים ללידה, הקשורים לאם, הקשורים לתינוק והשפעות סביבתיות (Lauwer & Swisher, 2005).
הגורמים הקשורים ללידה הם לידה ממושכת, לידת וואקום, לידת מלקחיים, ניתוח קיסרי, אלחוש אפידוראלי ושימוש במשככי כאבים נרקוטיים בזמן הלידה. לידה ממושכת או שימוש בחומרי הרדמה משפיעים על מצבה הפיזי של היולדת וגם על הילוד. במקרים כאלה, מרוב עייפות היולדת לא תוכל להניק את תינוקה מיד עם סיום הלידה, ואפילו לאחר שעה עד שעתיים, בניגוד להמלצות של משרד הבריאות.
הגורמים הקשורים למצב הבריאותי של האם הם יתר לחץ דם, סוכרת, בעיות אנדוקריניות והשמנת יתר (Katz, Nilson & Rassmussen, 2010), שימוש בסמים או באלכוהול, בעיות פוריות, השארת חלק מהשליה ברחם לאחר הלידה, דימומים וstress (Thompson, Heal, Roberts & Ellwood, 2010), זיהום בשד, פיזיולוגיה של השד (Vazirinejad, Darakhshan, Esmaeili & Hadadian, 2009).
נשים בעלות חזה גדול, נשים הסובלות מהשמנת יתר או בעלות חזה גדול ובנוסף סובלות מהשמנת יתר הן בסבירות גבוהה לכשלים בהנקה. הכשלים נובעים מקושי לחבר את התינוק לשד בצורה תקינה ויעילה (Katz et al., 2010).
דימום לאחר לידה (postpartum hemorrhage) הוא בין הסיבוכים השכיחים ביותר של הלידה. דימום לאחר לידה מוגדר "חזק" אם היולדת מאבדת מעל 1500 סמ"ק של דם. כתוצאה מדימום חזק ישנה סבירות גבוהה שתהליך ייצור החלב יתעכב. אחד הסיבות לכך היא עיכוב במפגש הראשון בין האם לתינוקה לאחר הלידה. סיבה אחרת היא חולשה פיזית של האם, שתגרום לה להזדקק לסיוע של צוות סיעודי כדי לבסס ולהמשיך את ההנקה (Thompson, et al., 2010).
הגורמים המשמעותיים התלויים בתינוק הם: פגות, משקל הילוד, בעיות אנטומיות של פה ולסת כגון לשון קשורה – ,Anklossia ,tongue-tieבעיות קרדיולוגיות. בעיות נוירולוגיות מוטוריות אצל הילוד, הקשורות ליניקה, בליעה ונשימה יכולות להפוך הנקה לבלתי אפשרית. גורם חשוב נוסף הוא חיבור לא נכון של התינוק לשד – poor latch.
הצלחת ההנקה תלויה בחיבור נכון של הילוד לשד האם. הפטמה וחלק מההילה אמורים למלא את הפה של התינוק בכדי שיוכל ליצור ואקום. כתוצאה מהואקום התינוק יכול לינוק את החלב. הבדלים במבנה של השד כגון גודל השד, גודל ההילה, גודל הפטמה, האורך והעובי שלה ופטמה שטוחה יכולות להיות סיבות לקושי של האם לחבר את הילוד בצורה נכונה ויעילה. כתוצאה מחיבור לא נכון התינוק לא יכול לינוק חלב בכמות מספקת. תוך כמה ימים הוא נעשה אפאתי בזמן ההנקה, מתעייף ונרדם לאחר כמה דקות למרות שנשאר רעב. אם היולדת אינה מיטיבה לחבר את פה התינוק לשד, מופיעות אצלה פצעים בפטמות וכאבים חזקים בשד בזמן ההנקה ואפילו בין ההנקות, וכמות החלב פוחתת. כאשר החלב לא מפונה מהשד באופן מלא כתוצאה מהנקה לקויה המחזוריות לא מתבצעת בצורה תקינה ובשד מתחיל להצטבר גודש. במקרה שהגודש לא יטופל ביעילות בעקבותיו עלולה להתפתח דלקת בשד. כאבים בזמן ההנקה בשבועיים הראשונים הם ברוב המקרים כתוצאה מתנוחת הנקה לקויה (Wilson – Clay, 2002).
קיימים גורמים נוספים, לא קשורים לאם או לילד, כגון: לחץ חברתי, לחץ משפחתי, שימוש באביזרים כמו מוצצים ופטמות סיליקון. שימוש בתמ"ל ללא הצדקה היא אחת מהסיבות השכיחות העלולות לגרום להפסקת ההנקה. לכן אסרו רשויות הבריאות על חלוקת דוגמיות של תמ"ל למטרות קידום מכירות בשחרור היולדת מבית החולים.
נוסף לאמור לעיל, הביטחון העצמי של האישה הוא גורם המשפיע על משך תקופת ההנקה. אם שבטוחה בעצמה וביכולתה להניק תמשיך להניק ותנסה לפתור את הבעיות העולות לפעמים בהנקה ולא תוותר בקלות. אחות טיפת חלב נמצאת במקום האידיאלי על מנת לחזק את האם הטריה ולהעלות את ביטחונה העצמי על ידי מחמאות בנוגע להתפתחות התקינה והיפה של תינוק. "תרופה" זו זולה, יעילה ולא תזיק באף מקרה. התנהגות זו של אחיות טיפת החלב וההנקה בפרט נובעת לאור התכונות המייחדות את האחיות הללו. לאחיות אלו, קיימת רגישות מיוחדת לאימהות והן מסוגלות להזדהות עם מצוקתן ועל כן, הן יכולות להעניק להן מענה טוב יותר. (Lauwer & Swisher, 2005), (Bolton, Chow, Benton, Olson, 2009 ).
במחקר שנעשה באירלנד (2011 Tarrant; Younger; Sheridan-Pereira; Kearney), בדקו מהן הסיבות העיקריות שבגללן האם מפסיקה להניק ומהו הגורם העיקרי שמשפיע על המשך ההנקה עד גיל שישה חודשים. המחקר הראה שאחיות בריאות הציבור הן התומכות העיקריות ברגע שמתעוררים הקשיים. מחקר אחר שנעשה באנגליה (2010 Henderson, Redshaw,) התמקד במאפיינים שמשפיעים על ההחלטה להניק ומשך ההנקה. התמיכה, העידוד והעזרה המעשית שנותנת המיילדת היו הפקטורים הרלוונטיים שמשפיעים על משך תקופת ההנקה. יש לציין שבאנגליה, המיילדות תפקידן לעשות מעקב לאחר הלידה לאחר שהיולדות חוזרות לבתיהן. בארץ תפקיד טיפות החלף הוא לעשות הדרכה לאימהות ולעשות מעקב בטיפול בתינוקות ופעוטות. טיפות החלב הן השירות הבריאותי הראשון אליו פונה האם לאחר הלידה. אני רואה, שאחות טיפת חלב ויועצת הנקה מוסמכת יכולות להוות פיתרון לכל הקשיים שכל אמא טרייה פוגשת לפני שהתבססה ההנקה.